Militer Israel mengatakan sandera keenam dan terakhir Spaceman Slot dibebaskan oleh Hamas dalam pertukaran terakhir pada hari Sabtu dan telah tiba kembali di Israel bahkan ketika ketegangan yang meningkat mengaburkan masa depan kesepakatan gencatan senjata yang rapuh .
Keenam orang tersebut termasuk tiga pria Israel yang ditangkap dari festival musik Nova dan seorang lainnya diculik saat mengunjungi keluarganya di Israel selatan ketika militan menyerbu perbatasan dalam serangan 7 Oktober 2023, yang memicu operasi Israel selama hampir 16 bulan di Jalur Gaza.
Dua sandera telah ditahan oleh Hamas selama sekitar satu dekade sejak mereka masing-masing memasuki Gaza atas kemauan mereka sendiri.
Lima tawanan diserahkan dalam upacara bertahap yang dikutuk oleh Palang Merah dan Israel di masa lalu — dilakukan oleh pejuang Hamas yang bertopeng dan bersenjata di hadapan ratusan warga Palestina sebelum dipindahkan ke kendaraan Palang Merah.
Di pusat kota Nuseirat, Omer Wenkert, Omer Shem Tov , dan Eliya Cohen berpose bersama para pejuang Hamas di atas panggung. Shem Tov yang berseri-seri bahkan mencium kepala dua militan di sebelahnya dan meniupkan ciuman ke arah kerumunan.
Saat menyaksikan perilisan film tersebut, keluarga dan teman-teman Cohen di Israel meneriakkan “Eliya! Eliya! Eliya!” dan bersorak saat mereka melihatnya untuk pertama kali. Nenek Shem Tov bersorak kegirangan, berteriak, “Omer, kegembiraanku! Hidupku!” saat melihatnya.
Tunangan Cohen, Ziv Abud, terhindar dari penangkapan dengan bersembunyi di bawah tumpukan mayat pada malam konser. Abud, yang kisahnya diceritakan dalam film dokumenter See It Now Studio “We Will Dance Again,” mengatakan kepada Daily Telegraph bahwa dia tahu pria yang bisa keluar akan sangat berbeda dari orang yang diculik oleh teroris Hamas lebih dari 16 bulan lalu.
“Kami akan mulai dengan penyembuhan dan melanjutkan dari sana,” kata Abud sebelum pembebasannya. “Saya ingin percaya bahwa dia masih Eliya yang sama, bahwa dia akan mencintai hal-hal yang sama seperti yang dulu kami cintai. Kami senang bepergian. Kami senang menari. Namun, kita lihat saja nanti. Dia sudah lama diperintah orang-orang untuk melakukan apa yang harus dia lakukan. Saat dia di rumah, dia harus melakukan apa yang ingin dia lakukan. Dan saya akan menemaninya, tentu saja.”
Ketiga pria itu dimasukkan ke dalam kendaraan Palang Merah yang kemudian menuju Israel. Militer Israel mengatakan ketiganya berada dalam tahanan mereka dan akan menjalani pemeriksaan medis awal sebelum dipertemukan kembali dengan keluarga mereka.
Selama reuni itu, Shem Tov menyebut orang tuanya sebagai “pahlawan” saat mereka berpelukan, tertawa dan menangis, di dekat perbatasan Gaza.
“Kau luar biasa. Kau tidak tahu betapa aku memimpikanmu,” katanya. Ayahnya, Malki Shem Tov, mengatakan kepada penyiar publik Kan bahwa putranya disekap sendirian setelah 50 hari pertama dan kehilangan berat badan 37 pon selama disekap.
Sebelumnya pada hari Sabtu, dua sandera lainnya — Tal Shoham, 40 tahun, dan Avera Mengistu, 38 tahun — dibebaskan. Setibanya di Israel, keduanya dibawa ke pusat medis untuk diperiksa.
Mengistu, seorang warga Israel keturunan Ethiopia, memasuki Gaza sendirian pada tahun 2014. Keluarganya mengatakan kepada media Israel bahwa ia telah berjuang melawan masalah kesehatan mental. Menyaksikan serah terima tersebut di media Israel, keluarga Mengistu menyanyikan lagu Ibrani, “Here is the Light,” saat mereka melihatnya untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade.
“Ini adalah momen yang tak terlupakan, di mana semua emosi bercampur aduk dengan cepat. Tal bersama kita,” kata keluarga Shoham dalam sebuah pernyataan, yang menyerukan agar dicapai kesepakatan untuk membebaskan semua orang yang masih ditawan. Istri Shoham, dua anak kecil, dan tiga kerabat lainnya yang diculik bersamanya dibebaskan dalam pertukaran pada November 2023. “Ada peluang; kita tidak boleh melewatkannya.”
Kemudian, militer Israel mengatakan sandera terakhir, Hisham Al-Sayed, 36 tahun, telah dibebaskan. Warga Badui Israel itu menyeberang sendiri ke Gaza pada tahun 2015. Keluarganya telah memberi tahu media Israel bahwa ia sebelumnya didiagnosis menderita skizofrenia.
Pembebasan lebih dari 600 warga Palestina yang dipenjara oleh Israel — pembebasan tahanan satu hari terbesar dalam tahap pertama gencatan senjata — ditunda, tampaknya karena konsultasi keamanan Israel pada Sabtu malam.
Di antara mereka yang akan dibebaskan adalah Nael Barghouti, 67 tahun. Ia telah menghabiskan 45 tahun di penjara Israel, lebih lama dari warga Palestina lainnya. Ia pertama kali ditangkap pada tahun 1978 karena membunuh seorang sopir bus Israel. Ia dibebaskan dalam kesepakatan pertukaran tahanan pada bulan Oktober 2011, kemudian ditangkap kembali pada tahun 2014 dengan alasan bahwa ia melanggar ketentuan pembebasannya. Menurut kesepakatan pertukaran saat ini, tahanan yang dibebaskan yang dihukum karena membunuh warga Israel harus dideportasi, sehingga Barghouti tidak dapat kembali ke rumahnya di Tepi Barat.
